NEL GIUGNO DEL 1950, William Branham stava conducendo una campagna di guarigione in Lubbock, Texas, quando un altro uomo lo attaccò pubblicamente. Il redattore di un giornale locale stampò un articolo sarcastico accusando Bill di predare ingenui cristiani con un sacco pieno di trucchi psicologici.

Gordon Lindsay arrabbiato disse: “Hai letto quest’articolo, fratello Branham? Qui dicono che prendi tanto denaro durante le tue riunioni, che ci vogliono due uomini robusti per portarlo fuori. Quest’articolo è pieno di menzogne come quella. E mi fa così arrabbiare. Fratello Branham, perché non chiami il fuoco dal cielo che bruci quel posto”? 

Bill sorrise. “Oh, my! fratello Lindsay. Sembra come quando Giacomo e Giovanni volevano fare la stessa cosa quella volta, quando una città respinse il Signore. Gesù disse loro: «Voi non sapete di quale spirito siete animati. Poiché il Figlio dell’uomo è venuto, non per perdere le anime degli uomini, ma per salvarle»

“Non stavo parlando delle persone; parlavo della tipografia dove stampano questa spazzatura”.

“Beh, Fratello Lindsay, cerca solo di ignorare tali cose. Ed inoltre, non farei mai niente di così drastico a meno che il Signore non mi dica direttamente di farlo”.

Ciò non appagò Lindsay. “Quello di cui abbiamo bisogno oggi sono profeti come Elia. Egli non aveva bisogno di una visione prima di muoversi. Egli andò dritto fino al Monte Carmelo, costruì un altare, e sfidò quei profeti di Baal, venite quassù e verificheremo chi è Dio. Elia camminava avanti e indietro e si burlava di Baal, prendeva in giro quegli uomini, dicendo: Venite. Vediamo cosa può fare Baal. Quei falsi profeti di Baal sembrarono abbastanza ridicoli, quando il fuoco discese dal cielo consumando il sacrificio di Elia, acqua e tutto. Elia sapeva dove stava senza una visione. Abbiamo bisogno di profeti come quelli, oggi”.

“Solo un minuto, fratello Lindsay”, contestò Bill. “Sei un buon insegnante, ma stai perdendo un punto importante. Quando Elia aveva messo tutto in ordine – tagliò i tori, li sistemò sull’altare e vi riversò sopra l’acqua – egli disse, Signore, ho fatto tutte queste cose secondo la Tua Parola. Vedi, prima il Signore gli aveva mostrato una visione. Quello è il modo con il quale agisce con i profeti, è sempre per visione. Anche Gesù, che era il Dio – profeta, disse: Faccio solo ciò che il Padre Mi mostra di fare”.

A malincuore, Lindsay ammise il punto, mormorando, “Lo stesso vorrei vedere più profeti come Elia, in giro, oggi”.

Poche settimane più tardi Bill organizzò una campagna di tre giorni in Harlingen, Texas, una piccola città situata a 32 chilometri a nord del confine con il Messico. La prima sera la folla sembrava pacata. Ci furono un sacco di persone alla riunione (circa 4000 riempirono l’auditorium), ma essi non avevano lo stesso entusiasmo e le aspettative che Bill era solito incontrare altrove. Per fortuna, quest’umore fiacco non ostacolò l’operare del dono sulla piattaforma. Tuttavia, l’angelo del Signore non si mosse tra il pubblico come aveva fatto tante volte.

Il pomeriggio seguente, mentre pregava nella sua camera dell’albergo, Bill ricevette una telefonata dal suo manager. “Fratello Branham, Sto per andare in centro per mangiare. Sei sicuro di non voler venire con me”?

“No grazie, fratello Baxter – non oggi. Sto ancora digiunando davanti al Signore”. “Okay. Potresti incontrarmi nell’atrio per pochi minuti? C’è qualcosa di cui ho bisogno di chiarire con te prima della riunione di questa sera”. “Certo, sarò subito lì”.

Nell’atrio, Ern Baxter evidenziò la sua preoccupazione. “La sera scorsa l’offerta è stata scarsa e adesso siamo scoperti per questa campagna”.

“Di quanto”? chiese Bill. “Ci vogliono 900 $ per andare pari”

“Mi chiedo qual è la ragione”, rifletté Bill. “Sembra che una folla di tale dimensione dovrebbe darli molto facilmente”.

“Mi sono chiesto la stessa cosa, così ho chiesto ad un pastore locale. Evidentemente ci sono stati diversi altri evangelisti che sono venuti a Harlingen  tenendo servizi di guarigione negli ultimi mesi e questi altri individui hanno ripulito per bene la gente dal loro denaro". Ora Bill comprese l’umore della folla della sera scorsa. “Non posso incolparli se sono sospettosi di me”.“Fratello Branham, è meglio che mi lasci fare un po’ di pressione per noi, o andremo a finire in rosso”.

Il pensiero di Bill andò alla promessa fatta al Signore, – che sarebbe restato evangelista fintanto che il Signore avrebbe provveduto ai suoi bisogni in modo che non avrebbe mai dovuto chiedere denaro. “Nulla da fare. No, signore, non lo farai. Fratello Baxter, se dovessi fare una pressione per il denaro in una delle mie riunioni, è il giorno in cui tu ed io ci stringeremo la mano come fratelli e io andrò avanti da solo. No, non ci saranno raccolte di denaro nei miei meeting. Dio possiede il bestiame su un migliaio di colline, tutto appartiene a Lui; Io appartengo a Lui. Egli si prenderà cura di me”.

“Va bene, fratello Branham, se questo è il tuo modo di considerarlo, non parlerò di denaro”.

Sulla via del ritorno alla sua camera d’albergo, Bill sentì per caso dei singhiozzi strazianti. Guardandosi intorno, vide due ragazze adolescenti abbracciate, che piangevano come se fossero condannate a morte. Bill s’avvicinò a loro e chiese, “Qual è il problema”?

Una delle ragazze sussultò, “Oh! Fratello Branham, è lei”?

“Bene, vedo che mi conosce. Posso esserle di qualche aiuto”?

La medesima ragazza parlò. “Fratello Branham, questa mia amica, ha problemi mentali e dovrà andare in una casa di cura mentale, se Dio non fa un miracolo. Sono stata nella tua riunione in Lubbock. Quando là, ho visto muoversi lo Spirito Santo, compresi che Dio avrebbe potuto guarire la mia amica, se solo avessi potuto portarla nella linea di preghiera in modo che lei avrebbe pregato per essa. Quindi, ho portato la mia amica qui a Harlingen. Ma la sera scorsa non ho potuto avere un biglietto di preghiera e ho paura che abbiamo fatto tutta questa strada per nulla”.

Lubbock era in Texas, a quasi 1.600 km di distanza. Bill potè vedere che questa ragazza aveva chiamato a raccolta un’enorme fede per portare la sua amica per tutto il tragitto fino a Harlingen.

“Bene, sorella, se puoi portare la tua amica prima alle riunioni ogni sera, forse potrai avere”– “Bill s’interruppe. Una visione stava formandosi tra loro, e lui stava guardandone lo svolgimento. Non era un’immagine piatta come un’immagine televisiva ma tridimensionale, come un ologramma. “Signorina, tua madre è invalida e appartenete alla chiesa metodista, vero”?

La ragazza mise le mani sulla bocca, “Sì”! Disse senza respirare.

“Siete venute qua in una spider gialla. Sulla strada, venendo qua tu e l’altra ragazza ridevate, quando giungeste ad una curva stretta. Hai urtato un punto dove era mezzo calcestruzzo e mezzo asfalto e l’auto quasi si ribaltava”.

“Fratello Branham, è la verità”!

“E anche questa è la verità: Così dice il Signore, la tua amica è guarita".

Entrambe le ragazze strillarono con trasporto da adolescenti.

Quella sera, dopo il servizio, il reverendo Baxter salì da Bill e disse: “Fratello Branham, Guarda – qui c’è una busta senza nome, con dentro un’offerta, – nove biglietti da 100$. Questo è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno per pareggiare le spese. Fratello Branham, hai ragione. Dio Si prenderà cura di noi. Mi perdonerai mai di aver voluto far pressione per i soldi”?

“Certo, fratello Baxter. Questa è solo una lezione sul confidare nel Signore”. Bill, allora non lo disse, ma sapeva chi aveva dato il denaro. Dio gli aveva mostrato una visione di quella ragazza di Lubbock che lasciava cadere una busta senza alcun contrassegno nel piattino dell’offerta.

La mattina seguente Ern Baxter si fermò nella camera di Bill per vedere se era tutto a posto.

“Mangerai questa mattina, fratello Branham”? “Non ancora, fratello Baxter. Sto ancora digiunando”.

“Questo è il terzo giorno, che non mangi. Stai attento, non fare questo digiuno per troppo tempo. Hai bisogno della forza fisica”.

“Ho anche bisogno della mia forza spirituale. Starò attento, ma mi sento spinto a farlo. Come se qualcosa stesse arrivando e ho bisogno di essere spiritualmente pronto”.

“D’accordo. Te lo chiederò nuovamente questa sera”. Mentre Baxter si avviava alla porta, si voltò e disse: “A proposito, sai quelle due ragazze per le quali hai pregato ieri pomeriggio in albergo? Sono così eccitate, che stanno dicendo a tutti quelli che vedono che Gesù ha liberato una ragazza dalla pazzia. Questa mattina presto lo dicevano a tutti nell’atrio e poi le ho viste dirigersi giù nella strada, fermando le persone, mentre camminavano. Non so quanto possa far bene; nessuno qui le conosce, quindi nessuno sa se quella ragazza era in quella condizione terribile o no”. 

Bill ridacchiò. “Tuttavia, ciò è quello che mi piace vedere – persone che testimoniano che Gesù le ha guarite”.

Più tardi, nel pomeriggio, il reverendo Baxter bussò di nuovo alla porta di Bill. Questa volta sembrava angosciato. “Che cosa succede, fratello Baxter”?

Il grande uomo crollò sulla sedia appoggiando in avanti le braccia sulle ginocchia divaricate, tenendo il suo cappello tra le gambe. “Fratello Branham, temo che abbiamo ancora un grosso problema. Questo pomeriggio ho ricevuto diverse chiamate da parte di alcuni dei pastori sponsorizzanti le tue riunioni. Evidentemente qualcuno ha stampato un volantino che ti accusa. Chi l’ha fatto, ha distribuito questi opuscoli in tutta la città, mettendoli sotto i tergicristalli del parabrezza delle auto parcheggiate. Sembra che ne siano stati distribuiti a migliaia”.

“Beh, questa non è la prima volta che vengo criticato pubblicamente. Che cosa dice l’opuscolo”?

“Non l’ho letto, ma evidentemente dice che stai mettendo in scena un grande spettacolo e che utilizzi trucchi mentali per ingannare il pubblico e che i problemi che discerni nelle persone sono concordati. Ti accusano di essere come Simone il mago nel libro degli Atti, principalmente interessato al denaro e il peggio di questo è, che l’opuscolo sostiene d’essere stampato da” ...  (fece una pausa per un effetto drammatico) dall’ F. B. I”. ( Federal Bureau of Investigation).

Bill fischiò. “Ora, questo è un nuovo colpo di scena”.

“Sì. E dice anche che stasera sulla piattaforma l’FBI ti esporrà quale imbroglione. Fratello Branham, che cosa faremo”?

“Credo che dobbiamo solo andare avanti come sempre e lasciarlo nelle mani del Signore. Egli si prese cura di noi, la sera scorsa, vero? Egli si prenderà cura di noi anche stasera”.

Le larghe mani di Baxter strinsero il suo cappello. “Quando penso a qualche individuo che ti accusa d’essere solo interessato al denaro della gente – io ti vedo, quando quel texano ti diede un assegno di 25.000 $ e lo strappasti là, proprio di fronte a lui”.

“Ricordi, quando quel milionario mi ha inviato un assegno di 1.500.000 $? Io rifiutai di prenderlo. Ho avuto persone che mi offrivano case in tutto il paese. Proprio di recente un tipo si è offerto di comprarmi una nuova Cadillac. Ho sempre rifiutato quelle offerte. Voglio la fiducia della gente, non i loro soldi”.

Questo suscitò la curiosità di Baxter. “Sono in grado di capire il tuo rifiuto per le case e il denaro, ma perché rifiutare una Cadillac? So cosa stai guidando, hai bisogno di una nuova macchina”.

“Non sono contro le automobili nuove, ma una Cadillac è troppo costosa. Come potrei guidare attraverso l’Arkansas in una Cadillac – e alcune povere madri in Arkansas, mangiano pane di mais e pancetta per la prima colazione e con le loro mani doloranti per la raccolta del cotone, vengono a mettere un dollaro guadagnato duramente nell’offerta, ai miei meeting – ed io giro in una Cadillac? No, signore! No, veramente! Non lo farò mai. Voglio essere come la gente per la quale prego”.

“Ciò ha senso. Senti, io vado a piedi in centro a pranzo. Sei pronto a rompere il tuo digiuno”? 

“Sì, verrò con te”.

Come entrarono nella caffetteria, il reverendo Baxter avvicinandosi gli sussurrò: “Ho notato alcuni dei nostri amici qui. Ci sono i Wilbanks. Probabilmente avranno l’intenzione di venire qua e parlare con te”.

“Spero di no. Sai che cosa succede, quando l’unzione è su di me – Dio comincia a svelare le cose, e non voglio essere esaurito prima che inizi la riunione".

I due uomini si sedettero e mangiarono il loro pranzo. Quando finirono ed erano pronti per uscire, allo stesso tempo, il signore e la signora Wilbanks si alzarono per pagare il conto. S’incontrarono alla cassa. Il signor Wilbanks disse: “Fratello Branham, vorrei stringerle la mano”.

Bill afferrò la mano tesa dell’uomo e cominciò a dire qualcosa, quando Ern Baxter s’intromise e disse: “Guarda, fratello Wilbanks, non dovresti parlare con lui adesso. Deve prepararsi per la riunione di questa sera”. “Abbiamo capito”.

Come Bill ed Ern Baxter s’avviarono per la strada, Bill sentì una voce interiore che gli diceva: “Torna indietro e vai in auto con i Wilbanks”. Bill scosse la testa, pensando che fosse la sua immaginazione. “Certo che è una bella sera, non è vero, fratello Baxter”. “Sì, lo è.”

Bill sentì improvvisamente le gambe irrigidirsi. Cercò di fare un passo, ma le gambe non si muovevano.

Baxter si voltò perplesso per guardarlo. “Che ti succede”? “Fratello Baxter, dobbiamo tornare indietro e andare in auto con i Wilbanks”.

“Fratello Branham, non possiamo”. “E’ lo Spirito del Signore”. “Allora, va bene”.

I Wilbanks erano felici di dare loro un passaggio. Dato che fecero il viaggio in macchina arrivarono in albergo prima che se fossero andati a piedi. Ern Baxter entrò nell’edificio ma Bill si fermò a metà strada sulla scalinata. Sentì di nuovo quella voce che diceva: “Torna indietro e parla con i Wilbanks”. Bill obbedì. “Fratello Wilbanks, spero che non vi sia nulla di male con la vostra famiglia”.

“No, non c’è niente di male con noi”.

“Questo è strano. Qualcosa mi sta dicendo di stare qui e non so il perché”.

Dopo aver parlato pochi minuti, Bill si girò incamminandosi verso l’albergo, ma si fermò, quando vide una costosa auto venire nella sua direzione. Egli riconobbe l’auto che apparteneva al signor Reece. L’auto si fermò vicino al cordolo del marciapiede accanto ad una grande palma, alla distanza di alcune macchine parcheggiate lungo la strada da dove stava Bill. L’autista uscì, girò intorno alla macchina e aprì la portiera del passeggero e aiutò il signor Reece ad uscire dalla macchina Il signor Reece aveva l’aspetto malandato come l’ultima volta che Bill lo vide in marzo a Carlsbad, New Messico. Ora Bill aveva cognizione di ciò che si trattava. La c’era la palma che aveva visto nella visione; c’era il suo amico vestito con un abito e cravatta marrone. Tutto era in ordine.

Quando il signor Reece vide Bill, egli guardò immediatamente la palma. Poi, senza una parola tra di loro, sollevò entrambe le braccia in alto gridando: “Gloria a Dio! Sono guarito”! Saltando e agitando le braccia gridava e ballava. Ora egli non assomigliava più a quel debole vecchio uomo che aveva bisogno d’aiuto per uscire dalla sua auto, come pochi minuti prima.

Sulla via del ritorno alla sua stanza, incontrò il reverendo Baxter nell'atrio. "Fratello Branham, le due ragazze stanno preparandosi per andarsene.Sono tutte sconvolte per qualcosa. È meglio che vai a parlare con loro".

“Certo. Qual è il numero della loro stanza”?

Trovato il numero della stanza, Bill bussò. La ragazza che portò l’amica da Lubbock aprì la porta. “Oh, fratello Branham”, disse, scacciando indietro le lacrime, “Mi dispiace che ti abbiamo causato tutti questi problemi”.

“Problemi? Perché, sorella, quali problemi mi avete causato”?

“Ti abbiamo messo contro l'FBI. Immagino che abbiamo testimoniato troppo in giro per la città, oggi. Ora l’FBI ti smaschererà sul palco”.

“Beh, se sto facendo qualcosa di sbagliato, allora devo essere smascherato”.

“Ma non hai paura di andare lì stasera? L’FBI sarà là”.

“Paura? Certamente no. Perché dovrei aver paura, quando sto facendo la cosa che Dio mi ha mandato qui a fare? Inoltre, ho avuto agenti FBI nelle mie riunioni prima d’ora e molte volte sono stati salvati, come il capitano Al Ferrar In Tacoma, Washington; forse questo tizio farà lo stesso. In ogni caso, voi due scendete alla riunione stasera e vedrete il Signore in azione. Egli è Colui che combatterà la battaglia, non io”.

Tornato nella sua stanza, Bill s’inginocchiò al lato del letto e pregò, “Padre Celeste, che cosa significa tutto questo”? Dopo pochi minuti, una visione venne. allora Bill seppe...

DIETRO LE QUINTE, prima del servizio, Bill s'imbatté nel suo manager che stava parlando con il custode. Ern Baxter stringeva uno di quei volantini diffamatori nella sua mano.

“Reverendo Branham”, disse il custode. “Sono una vergogna le cose che dicono su di te in questo volantino”. Baxter concordò: “Quando penso che loro ti chiamano imbroglione – e mia figlia è guarita alla riunione di ieri sera”. 

Il custode disse: “Questa sera qualcuno mise questi opuscoli sui finestrini d’ogni auto nel parcheggio. Ho assunto dieci ragazzi messicani per toglierli”.

“Disgraziatamente ce n’erano a centinaia attaccati in giro per la città oggi, “aggiunse Baxter. “Probabilmente lo hanno già letto tutti”. “Baxter accartocciò il volantino con il suo pugno”. Odiosa stupidaggine – la legge dovrebbe prendere il tizio che ha fatto questo”.

“Giusto”, disse Bill. “Ricorda, ci sono leggi più elevate di quelle della terra. Il Signore si prenderà cura di questo. Ricordati di cosa disse Gesù: “Chiunque parli contro lo Spirito Santo, non sarà perdonato né in questo mondo né in quello futuro”.

Il custode disse, “Nondimeno, se solo potessi parlare a quel tizio”–

“Non si preoccupi di lui”, disse Bill. “Dio gli parlerà a tempo debito”.

Il pubblico cantava “Only Believe”. Bill uscì sul palco. Egli sapeva ciò che passava per la mente delle persone, perciò andò diritto alla questione. “Ho un piccolo volantino qui che sostiene che io sono come Simone il mago nel libro degli Atti, nel senso che sono interessato solo al denaro delle persone. Suppongo che la maggior parte di voi abbia letto questo. Immagino che ce ne siano migliaia diffusi in giro per la città oggi. Afferma anche che l’FBI mi smaschererà stasera sulla piattaforma. Benissimo, sono pronto ad essere smascherato. Ho anche mandato il mio manager nella parte posteriore dell’edificio così non potrà interferire in alcun modo. Così, tutti voi agenti dell’FBI potete ora presentarvi a smascherarmi”.

Un silenzio nervoso bloccò il pubblico. Bill aspettò. Nessuno si mosse. Bill disse: “Forse non sono ancora qui. Darò loro ancora un po’ di tempo. C’è qualcuno che può venire e cantare un inno?” Dopo che un uomo cantò un assolo, Bill ripeté, “Sto aspettando l’FBI. Dove siete? Secondo questo volantino dovevate smascherarmi stasera. Se ho fatto qualcosa di contrario alla Bibbia, o qualcosa d’illegale alle leggi di questa nazione, voglio essere smascherato. Dunque, veniamo ai fatti”.

Bill aspettava, scrutando la folla con gli occhi d’aquila. Prima, nella sua camera d’albergo il Signore gli aveva mostrato chi erano i colpevoli, ma non li aveva ancora notati tra il pubblico. Con la coda dell’occhio catturò un movimento. Giratosi, Bill vide un’ombra scura, come una nube con i bordi sfocati, alla deriva sopra le teste delle persone. Guardò le facce sotto questa nube. No, nessuna di quelle persone era nella visione.  L’ombra si alzò, passando al secondo piano fino a quando si fermò sopra due uomini seduti sulla prima fila della balconata. Bill potè vedere chiaramente i loro volti. Corrispondevano a quelli della visione.

“Amici, non ci sono agenti FBI qui. Che cosa ha che fare l’FBI con la predicazione del Vangelo? No, l’FBI non è qui per smascherarmi, ma ci sarà uno smascheramento. I due individui che hanno stampato quest’opuscolo sono seduti sulla prima fila della balconata lassù, uno è vestito in blu e l’altro accanto a lui in grigio. Loro non sono agenti dell’FBI, ma  predicatori fuorviati. Il Signore mi ha mostrato loro due in una visione, questo pomeriggio”.

Ogni testa del pubblico si girò per dare uno sguardo. I due ingannatori arrossirono e si abbassarono nelle loro sedie.

“Non abbassatevi, disse Bill nel microfono. “Ora avete la possibilità di alzarvi e smascherarmi”. I due uomini si dimenavano, ma non poterono sprofondare oltre. Bill passò al contrattacco. “Voi avete affermato che sono Simone il mago, e solo interessato al denaro della gente. Ebbene, perché non scendete qui sulla piattaforma per una prova? Se io sono Simone il mago e voi due siete santi uomini di Dio, allora Dio mi colpisca a morte, ma se io sono un uomo di Dio e voi due siete nel torto, allora Dio colpisca voi a morte. Venite giù ora e vediamo. “Gli uomini si alzarono e si affrettarono verso l’uscita. “Vedo che stanno andando. Forse stanno scendendo qui. “Cantiamo un inno, mentre attendiamo”.

Quando l’uditorio finì di cantare alcuni versi di un inno, fu evidente che i due uomini non avevano alcuna intenzione di accettare la sfida di Bill. “Sembra che i due abbiano lasciato l’edificio. Questo dovrebbe sistemare tutto. Amici, sapete che non cerco il vostro denaro. Se non fosse per le spese delle riunioni, non lascerei per niente che il mio manager raccogliesse un’offerta. Ma dopo le spese se rimane qualcosa, vanno per le missioni. Quanto a me, ho solo un piccolo stipendio settimanale. Chiedetelo al mio manager; chiedetelo a chi mi conosce bene. Così vedete, non voglio il vostro denaro; voglio la vostra fiducia”.